Depuis janvier 2004, l’Ecole nationale des beaux-arts de Lyon, en collaboration avec le Centre d’Histoire et Théorie des Arts de l’École des Hautes Études en Sciences Sociales de Paris (CEHTA / EHESS), a mis en place une unité de recherche qui a pour sujet la construction du réel dans l’art contemporain.
Une première étape de la recherche autour de la question éthique d’une « image juste » du réel a été publiée chez Archibooks à Paris en 2008: « Face au réel : Éthique de la forme dans l’art contemporain ». Ce livre rend compte des travaux conduits avec: Pietro Montani, André Gunthert, Thomas Schütte, Luciano Fabro, Aalan Sekula, Ernst van Alphen et Mieke Bal. Dans le cadre de cette unité de recherche, l’Enba de Lyon a par ailleurs accueilli les séminaires de Georges Didi Hubermann, Alfredo Pirri, Michael Fried, Luc Delahaye, et se consacre à mettre en lumière les dispositifs artistiques de distanciation et « d’épaississement » du présent. Depuis 2009, un groupe de recherche a été constitué, sous la direction de B.RÜDIGER et G.CARERI, entre anciens étudiants / jeunes artistes de l’Enba Lyon et doctorants de l’EHESS Paris. Il travaille autour de la problématique « Art contemporain et temps de l’histoire »(ACTH).
En mars 2010, la publication Luciano Fabro, Habiter l'autonomie a été éditée par l'École nationale des beaux-arts de Lyon, suite au colloque qui s’est tenu à l’Enba en octobre 2008 « Luciano Fabro : l’autonomie de l’artiste - espace nouveau ou dernier retranchement ? »

Ce séminaire bénéficie du soutien du programme de recherche de la Délégation aux Arts Plastiques, du Ministère de la Culture.